明万历三十二年，四十四岁的湖广麻阳苗族士子满朝荐苦熬六次会试，终于得中进士，远赴陕西咸宁出任知县。彼时关中连年大旱，浐、灞河道干涸，田土龟裂千里，百姓卖儿鬻女、沿路逃荒；更棘手的是，御马监宦官梁永以 “税监” 之名坐镇陕西，仗着万历皇帝偏袒，豢养数百私甲兵，纵容爪牙沿街劫掠儒生、商户，历任州县官但凡敢稍加阻拦，要么被罗织罪名逮捕，要么被逼自缢，关中官吏人人避之如虎。
满朝荐到任后，没有先去拜谒各路上官，只换粗布衣衫，独自下乡微服访查。他亲眼看见灾民啃树皮充饥，而梁永的税役光天化日抢夺百姓仅剩的口粮，心中痛如刀割。回县衙后，县丞、主簿连忙劝他明哲保身：“前几任官皆因触怒梁永落得家破人亡，大人何苦以身犯险？” 满朝荐只淡淡一句：“为官者护民为本，若畏权贵而置百姓生死不顾，这官不做也罢。”
他先安顿饥民，不顾 “未奉圣旨开仓赈灾便是重罪” 的律条，当众取来义仓钥匙，放出三千八百余担存粮，救济四千余名灾民；又亲率百姓疏浚三十三处水渠，引残存河水灌溉干裂田地，同时兴办五十余所免费乡学安抚流民。短短一年，咸宁盗匪绝迹，百姓夜不闭户，人人称他 “满青天”。为防备来年再遇灾荒，他组织乡邻积存两万两千石稻谷、一万两千两白银作为备荒储备，分文不曾中饱私囊，县衙之中一贫如洗。
梁永见咸宁秩序安定，搜刮不到油水，心中恼恨，便派心腹税吏王大义带人闯入县学，抢夺秀才们的束脩盘缠。学子们哭着到县衙告状，满朝荐当即下令抓捕王大义，依法惩治。梁永得知后勃然大怒，直接上疏朝廷诬告满朝荐擅自殴打朝廷税官，万历不辨实情，下旨将满朝荐降职一级。幸得大学士沈鲤、陕西巡抚顾其志联名上奏，逐条罗列梁永多年贪赃害民的罪状，皇帝才勉强恢复他的官职，却依旧罚扣一年俸禄，以示偏袒宦官。
经此一事，梁永对满朝荐恨之入骨，暗中谋划除去这个拦路官。万历三十五年，梁永派刺客下毒谋害巡按御史余懋衡，阴谋被满朝荐提前察觉，当场擒获行凶之人。梁永害怕自己谋害朝廷命官、私养甲兵谋反的真相被全盘揭发，索性披甲带兵数百，手持兵器冲进咸宁县衙，想要当众击杀满朝荐。好在满朝荐早有防备，衙役们严阵以待，梁永一伙一无所获，仓皇离去。
此后城中夜夜传出流言，百姓都怕梁永起兵作乱。满朝荐协同巡按余懋衡加紧搜捕梁永手下恶徒，大批爪牙四散逃亡，满朝荐亲自带兵追至渭南，追捕途中与亡命歹徒发生冲突，有数人受伤。梁永抓住机会，捏造惊天罪名，派人将密信藏进头发里快马送入京城，诬告满朝荐劫掠皇家贡品、斩杀多人抛尸河中。
万历本就偏袒矿税宦官，见到诬告后龙颜大怒，即刻派遣锦衣卫千里赴陕，将满朝荐押解入京，直接投入凶险的诏狱。诏狱之中酷刑无数，满朝荐受尽拷打，却始终不肯承认任何捏造的罪名，只一遍遍上书陈述梁永残害百姓的实情。
满朝荐身陷牢狱整整六年。从大学士朱赓起，朝中上百名官员接连上疏营救，前后奏折多达百余份，万历始终置之不理，执意将他长期关押。直至万历四十一年万寿节前夕，首辅叶向高借着皇帝祝寿的契机，痛陈满朝荐沉狱六年、百姓日夜感念其恩德，皇帝才松口，将满朝荐无罪释放，遣返回麻阳老家务农。
回乡七年间，满朝荐依旧清廉自持，靠耕种薄田度日，从不向地方官府索取分毫。光宗即位后，朝廷清算矿税宦官弊政，重新起用满朝荐，短短两年内他连升三级，官至太仆寺少卿。可他不改刚直本性，天启二年呈上《十大可忧八大可怪》疏，字字尖锐直指朝堂党争、阉党乱政的弊病，彻底触怒魏忠贤一党，再度被革职还乡。
崇祯元年，阉党倒台，朝廷再次征召他入朝任太仆寺正卿，可六十九岁的满朝荐常年牢狱伤身，奔波途中重病离世。他一生为官二十四年，大半时光在贬谪、牢狱之中度过，从未收受过百姓一钱馈赠，不曾为宗族谋求半点私利，以一身清正风骨，成为后世湘西流传百年的 “清风名臣”，如今麻阳满公祠内，仍留存着当地百姓世代供奉他清廉事迹的碑刻。
